伟大的佛陀──释迦牟尼佛

释迦牟尼（梵文：शाक्यमुनि, Śākyamuni），原名悉达多·乔达摩（巴利文：Siddhattha Gotama；梵文：सिद्धार्थ गौतम, Siddhārtha Gautama），古印度释迦族人，生于现在尼泊尔的南部，佛教创始人。成为佛陀后被尊称为释迦牟尼，佛陀（Buddha）的意思是“觉悟者”，也就是彻底觉悟宇宙和生命真相的人；在民间信仰中也常称呼为佛祖。

释迦牟尼是后人对他的尊称。“释迦”是他所属的部族释迦族的名称，有“能”、“勇”的意思；“牟尼”意为“文”、“仁”、“寂默”，所以汉文翻译又作“能仁寂默”、“释迦文佛”等。在《梨俱吠陀》的诵诗中，曾经记载一种出家修行者，称为“牟尼”，他蓄长发、著褐色的脏衣、可以飞行空中，喝饮毒汁而无事，所以“释迦牟尼”，可意译为“来自释迦族的修行成就者”、“释迦族的圣人”。

佛陀时代，印度北部有十六大国，都是君主制国家；释迦族统治的是东北部边缘四小国之一的，属于刹帝利阶级迦毗罗卫国，释迦牟尼即出生于迦毗罗卫国，于释迦族。父亲为净饭王，母亲为摩耶夫人。 释迦牟尼降生七日后，母亲过世，由姨母大爱道抚养成人。他从八岁开始，向毗奢婆蜜多罗学习文化，向羼提提婆学习武艺，从小在宫中过著舒适的生活。成年后，为他建了春、夏、冬三幢宫殿，《佛本行集经》等记载他有三位夫人，第一夫人是释种女耶输陀罗[，并与她生有一子罗睺罗。在差不多13年的幸福婚姻期间，他过着在一般人眼中看似舒适且豪华的生活。也正因为如此，他的感受与一般人也是不一样的，对自己对世界会有更多更深的困惑与不安。

随着时间过去，真相逐渐显露。29岁那年是他一生的转折点，他的儿子罗睺罗在那年出生。他在外出巡游时，恰遇老人、病人、死者和修行者，深感人间生老病死的苦恼，经常在阎浮树下沉思，但是不得离苦之道，于是在29岁时的某个月夜乘马出家修道。

为了寻求解脱，他遍访名师，遇阿罗陀为沙门师，日后的佛陀要求按照阿罗陀的教义和教规过梵行生活。这种教义主张通过一系列禅定功夫，达到无所有处定，即是意识上一切空无所有，进入甚深的禅定状态。不久释迦牟尼达到了阿罗陀所教导的一切，使后者大为叹服，建议合作领导他的沙门团体。然而释迦牟尼却不满足于这种学说而选择退出[3]。仍未成道的他接着又跟随郁陀罗摩子（Udraka Ramaputra）修行，得到非想非非想处定。但是他认为这仍然不是解脱的境界，然而释迦牟尼已经找不到老师。

于是释迦牟尼与五比丘在苦行林中苦修6年，忍受饥饿痛苦。35岁时，意识到苦行无法达到解脱，转而前往菩提伽耶，后在菩提树下禅定，并发愿不成正觉，永不起身。直到了第七日中的第七夜，天正晓明，瞻望明星而悟道。悟得三明与四谛，证得无上正等正觉，而成为佛陀。

佛陀悟道之后，在鹿野苑开始传道，为憍陈如等五比丘宣说“四圣谛”。此为出家僧团的开端。后来波罗奈国长者耶舍，成为佛陀弟子，僧团在此扩张，超过千人，也开始有了在家居士的护持。佛陀教团以此为中心，逐渐扩大教化。净饭王听到佛陀的消息，派遣侍者前往，邀请佛陀回国说法。释迦族的贵族子弟，如富楼那尊者、阿难陀、提婆达多等人，纷纷加入僧团。此后说法住世四十五年，度化了许多弟子，其中著名的有舍利弗、目犍连、大迦叶、阿难等[。他为了度化众生，走遍印度各地，以摩揭陀、憍萨罗、拔沙三国为中心，曾在憍萨罗舍卫城的祇园精舍说法25年。

大乘佛教认为释迦牟尼佛“初转法轮”先说《华严经》，但无人能明白，所以他从说四圣谛再开始，即苦集灭道。灭谛中提及涅槃，为了阐释涅槃的内涵及意义，佛陀更深入说明空性之理；此阶段最具代表性的经典为《阿含经》。“第二转无相法轮”，借由对空性的认知，开始说明众生本有的如来藏，证明烦恼是可以断除的，从色法到一切遍智空，世间一切法皆无自性；此阶段最具代表性的经典为《大品般若经》及《小品般若经》。有些论师不了解甚深空性，佛陀便对无自性再做解释，“第三转善分别法轮”的《解深密经》、《如来藏经》、慈氏菩萨的《相续本母经》、唯识方广诸经，详细说明心的体性是惟明惟知，具有原始自然之光明。

八十岁时，佛陀在毗舍离城坐雨安居，宣布将在三个月后般涅槃，偕弟子向西北行走，后食用铁匠纯陀（周那）奉献的世间奇珍栴檀树耳（Sukara-maddava），赤血迸出，剧痛濒死。释迦牟尼口渴，让阿难去给他打水喝。释迦牟尼喝完，同弟子们继续向前走。走到酰连尼耶瓦提河的岸边，佛告知弟子们将入涅槃，命阿难在两棵娑罗树中间铺下卧具（《杂阿含经》记载为“绳床”），头部向北，佛陀躺下，向右侧偃卧，左足置右足上，弟子们都守候在身边，聆听佛陀的最后教诲。夜里须跋陀罗去求佛开示，成为佛陀的最后弟子，佛于此拘尸那罗城附近的娑罗双树下入灭[。火化后的舍利子由摩揭陀国王阿阇世和释迦族等八王带回建塔（即舍利塔）供养。

佛陀在世说法时，有著名的十大弟子，他们是：大迦叶（头陀第一）、目犍连（神通第一）、富楼那（说法第一）、须菩提（解空第一）、舍利弗（智慧第一）、罗睺罗（密行第一）、阿难陀（多闻第一）、优婆离（持律第一）、迦旃延（议论第一）、阿尼律陀（天眼第一）。

比丘尼众中的皎皎者，则有大爱道比丘尼、莲花色比丘尼等。

在佛涅槃后的坐雨安居，摩诃迦叶率五百大阿罗汉，在王舍城外集会合诵经典；由持戒第一的优波离诵出律藏，由多闻第一的阿难陀诵出经藏。经过大众的认可，这是佛教的第一次结集。此后弟子们陆续汇集、整理佛陀一生的言传身教，又通过多次结集，形成经、律、论“三藏”。佛教在印度孔雀帝国阿育王时代传遍印度全境并对外传播至斯里兰卡、金地等地，公元十二世纪后佛教在印度本土绝迹，印度教有释迦牟尼是毗湿奴第九化身的说法。随着现代佛法传播范围的日益扩大，佛教逐渐成为世界性的宗教。